当夜，袁崇焕集合众将，刺破手指。血书立誓，誓与城池共存亡。将士 们见主将如此忠贞不屈，深受感动，都愿与后金兵决一死战。宁远城中的百 姓也纷纷拿起武器，自动参战。袁崇焕令满桂严守四门，谨防奸细。又传檄 前屯、山前关守将赵率教等作好与后金兵决战的准备。
一切安排就绪后，袁崇焕又派人星夜驰往山海关，向高第告急，消他速
派兵增援。高第畏金如虎，而且怒气未消，深恨袁崇焕不听号令，拒不发兵 相助。
两天后，努尔哈赤果然率兵猛攻宁远。一时万马奔腾，如波涛翻滚。宁
远城下护城河宽水深，马不能过，后金兵争先下马泅水过河。后金兵虽惯于 爬城，这次抢登城头却遭到失败。原来袁崇焕在敌兵进攻的前一天就下令在 城墙上泼了水。时值严冬，水结成冰，又硬又滑，爬城的金兵都纷纷滑落下 来。金兵也不气馁，滑下来又往上爬。袁崇焕亲自在城上督阵，明军万弩齐 发，射死金兵无数。努尔哈赤暴跳如雷，孙哈兔连忙举起明晃晃的大刀，逼 着后金兵不得后退，继续爬城。因城上箭如雨下，后金兵只好手持盾碑一步 步往前挪动。袁崇焕见弓箭射不到金兵，就命令放滚木擂石。后金兵刚爬到 一半就被砸得血肉模糊，惨叫声与木石滚落声混杂在一起。努尔哈赤又命令 后金兵搬来撞车。
不到半天功夫，城墙被撞倒了一角。袁崇焕冒着滚滚浓烟和雨点样的矢
石搬运石块堵塞缺口，明军和百姓见主帅这么勇猛，纷纷跟着填堵缺口。孙 哈兔远远望见了袁崇焕，一箭射来，正中袁崇焕的左臂，顿时鲜血染红了战 袍。将士要护送他下城，他拒绝了，撕裂战袍包扎好伤处，继续指挥。当孙 哈兔拈弓搭箭，准备再射时，满桂手疾眼诀，迅速回身一箭，重重地射伤了 孙哈兔的右手。
这时，袁崇焕命令炮手们对准城下后金兵猛烈开炮。炮声响处，烟火腾 空，后金兵血肉横飞。没死的见炮厉害，四处逃避。炮弹却像长了眼睛一样， 不时在人群中开花。后金兵队形倾刻大乱，互相践踏，死者无数。努尔哈赤 眼看部下伤亡惨重，加上无色渐黑，只得下令收兵。回到大营，心中好生烦 闷，他和皇太极等商议：明天定要一鼓作气，拿下宁远。