陈嘉击掌说：“好字好字，横是大刀竖是长矛，洋鬼子见了这字，保险 夜做恶梦睡不着觉！”士兵们也七嘴八舌连声夸字写得好，写出了大伙的心 里话。法国鬼子太猖狂了，你们在法兰西有家有园的，安分守已过正经日子 不好么，偏偏人心不足蛇吞象，飘洋过海到咱大清家门口耀武扬威。若不把 你们的气焰压下去，你们真的要入关打到广西，再打到北京紫金城呢。现在 好了，有老将军牵头，组织各路兵马进驻镇南关，法国鬼子休想迈进咱们国 门一步。
这场战争，完全是由法国人挑起来的。
1883 年 12 月，法国侵略者为在越南建立侵略中国的基地，由孤拨率领
6000 名法军，悍然进攻由清军防守的越南山西、北宁，挑起了中法战争。清 政府腐败无能，被迫承认法国对越南的保护权。接着，法国把进攻矛头直指 中国。法国总理茹费里狂妄叫嚣，“征服那个巨大的中华帝国”。1884 年， 孤拔率法国舰队首先在海路进攻中国。我台湾基隆失守，停泊在马尾军港的 福建水师全军覆没。海战的成功，大大刺激了法国侵略者的野心。1885 年 2 月，尼格里率法国陆军及越南伪军一万多人，向驻防谅山、镇南关的清军猛 扑过来。清广西巡抚潘鼎新不战而逃，一把火烧掉谅山城，又丢弃镇南关， 直到离关 70 多公里的龙州才停下脚步，所有的粮饷、军火、辎童统统丢光， 广西全省为之震动。
冯子村就是在这种情况下，奉命率军开赴镇南关的。一路上，他收容整 顿了潘鼎新的溃军，斩杀了几个在败退过程中，趁乱大肆抢劫的散兵游勇， 总算把人心惶惶的逃跑现象稳定下来了。
冯子材命令部下，将废墟堆里的尸体掩埋好，带着陈嘉、苏元春、王德 榜等将领仔细观察了关内关外的地形。镇南关已毁，修复已经来不及了。冯 子材当机立断，决定将关年 5 公里处的关前隘作为决战战场。这里两旁都是 高山峻岭，中间只有一条通路，形势险要，易守难攻。战场选定后，冯子材 率部在隘口抢筑了一条长三里多的长墙，横跨东、西两岭，墙外挖掘深沟。 深沟前的开阔地上，挖了几个大坑，坑里埋了数万斤火药。再将坑用土填平， 植上草皮，伪装得跟杂草乱长的荒地一样。又在东、西两岭的山顶修筑了炮 台，以便居高临下，轰击来犯敌人。