这是英国特遣护航队第一位牺牲者，从此北极护航战揭开了序幕。
1 月 17 日，德国潜艇又发现了 PQ—8A 船队中的 8 艘商船。交火中，护 航队指挥员乘坐的“哈默特里斯”号商船被击中，英国驱逐舰“玛塔比尔” 号被击沉。
特遣护航队在北极受挫的消息传到了英国，英国本土舰队司令官托维海 军上将立即委托马罗海军中将赶乘巡洋舰“尼日利亚”号火速前往苏联港口 摩尔曼斯克，要求苏联红军北方舰队也担任护肮，在双方海军的童兵护航下 PQ—9、PQ—10 和 PQ—7 船队安全地到达了目的地。
1942 年初，战争狂人希特勒的情报机构得悉盟军将攻占挪威。这一并不 确切的情报却使希特勒穷凶极恶地加强了北冰洋一带的军事力量。在卑尔根 和特隆霍姆基地集中了 21 艘潜艇，同时又调集了重巡洋舰“欧根亲王”号， 袖珍战列舰“舍尔海军上将”号；4．2 万吨的“俾斯麦”级战列舰，“提尔 皮茨”号也派到了挪威。2 月，德国第五航空队如黄蜂般地飞到了挪威。在 白雪皑皑的挪威机场上。停落了不同类型的德国飞机，在不时漂浮着流冰的 北冰洋面上，游弋着德国不同类型的舰艇。这一切，给特遣护航队的行动构 成了极大威胁。
1942 年 3 月 1 日，冰岛附近海面上大雾弥漫，首都雷克雅未克港戒备森 严，荷枪实弹的英国士兵封锁了通在港口的一切通道。为了防止德国间谍刺 探情报，军事物资的装载在极端保密的情况下进行；同样，船队起航的日子 也严守秘密。在这样森严的气氛下，PQ—12 船队悄悄起锚了。同日，QP—8 船队从苏联摩尔曼斯克港返航。
担任 PQ—12 船队护航任务的有英国战列舰“约克公爵”号、“声望”号、
重巡洋舰“伯威克”号、航空母舰“胜利”号和旗舰“英王乔洽五世”号以
及 6 艘轻型水面舰艇。英国本土舰队司令托维海军上将亲自指挥这场艰难的 护航任务。
船队在强大的武装舰挺护卫下安全航行了 4 天。
3 月 5 日，一队德国侦察机在杨马延岛南方 70 海里上空，透过重重的云 层发现了庞大的 PQ—12，飞行员立即报告了地面指挥员。游弋在附近海域的
4 艘潜艇奉命追踪 PQ—12。次日，德国海军“提尔皮茨”号和 3 艘驱逐舰前
去截击 PQ—12。当“提尔皮茨”号开足马力航行前去截击的路上，一艘英国 侦察潜艇发现了它，并立即报告了托维上将，一场不可避免的冰海之战即将 开始了。