1948 年 5 月 14 日午夜，以色列国宣布成立。几天之内，美国、苏联等
大国相继宣布承认以色列国。 但是第二天，埃及、约旦、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩等阿拉伯国家联合
出兵进入巴勒斯坦地区，当日凌晨，双方即展开激战，第一次中东战争由此
爆发。
战争开始时的双方军事力量对比是：阿拉伯五国共 2．35 万人；以色列 共约 3．5 万人。
以色列虽兵员较多，但刚刚组建的以色列军队明显缺乏大规模阵地战的
经验，武器装备也不齐全，战斗准备不足，所以在战争的第一个月中节节失 利。由英国训练的阿拉伯军团迅速占领了巴勒斯坦南部、东部大部分地区， 并封锁了耶路撒冷。摇篮中的以色列面临被扼杀的危险。
然而，第二次世界大战后世界事务和争端的一个重要特点，此时已经显
现出来，即地球上任何一个角落发生冲突，都会受到大多数国家的政治干预， 使矛盾朝和平解决的方向转化——人们被第二次世界大战搞怕了！
战争爆发的第五天，联合国就派出班拉图作为特使赴中东调停。当时联 合国认为，阿拉伯五国违反了联合国协议。班拉图到达耶路撒冷后，频频与 交战双方接触，力求实现停火。6 月 11 日，双方终于同意停火四周。班拉图 提出了一项折中的停战办法，一方面要求以色列在领土上适当让步，另一方 面要求阿拉伯国家承认以色列国的存在。结果阿、以双方都拒绝了这个停战 办法。7 月上旬，战事又起。
一个月的停火没有能促成战争问题的彻底解决，却使以色列赢得了喘息 调整的机会。大量军火源源不断地从欧美运入以色列，军队给养得到了迅速 补充，使双方力量的对比发生了微妙的变化。重新开战后仅十几天，以色列 军队就在各条战线上组织了卓有成效的反攻，占领了拉姆利和里达等地区，
控制了纳沙尔和西加利，形成了对平原地区的包围。到 7 月 18 日双方再次停 战时，以色列已一反守势为攻势。
此后打打停停，停停打打，使班拉图的调停工作艰难而无功。双方都指 责班拉图偏袒了对方，实际上双方也都没有执行联合国的停火命令。班拉图 从中周旋，费尽口舌，陪尽笑脸，其结果是 9 月 17 日在耶路撒冷被极端主义 分子暗杀，为谋求中东和平献出了生命。
战事一直持续到了年底。以色列军队已推进到埃及边境。面对军事上的 失利和联合国的强大压力，阿拉伯五国只好接受联合国的调停，先后同以色 列达成停战协定。
第一次中东战争遂告结束。 然而，仇恨并没有结束。由于战争使四五百万原居住在巴勒斯坦的阿拉