“岳亭师兄可在？”门外有个面貌相近的同窗，掀了门帘，探进半边身子，圆溜溜往屋里头望，陶家兴搁下竹毫上前问先生何事
传话的同窗并不晓得内情，只道：“师兄去后先生自会告知”
陶家兴顿了顿，扶额理袍后跟着同去，钟习远这厢心头大动，思绪如野马脱缰：“先生不会是要把家兴兄逐出学堂吧，毕竟他这杆打击旗委实太扎眼了”便是结识陶家兴，他混吃等死都更加理所应当。
“快闭上你的臭嘴”梁正恨不能离这货百十丈远：“真想知晓，跟上去看看”
先生书塾在东南侧，建得雅趣，院中央有座知春亭，四下空地栽种牡丹芍药，间或伴有寓意深远的桃李，春寒天冷，依稀从老叶枯桠中，窥见繁春后的茂盛，知春之意由此而来。
陶家兴到时并未发声，庭中央摆有一面茶具，紫砂壶中正烹煮着热茶，细碎的茶叶在滚汤中舒展青翠，一老叟心眼满是倾注，旁人瞧着不愿去打搅，连着那引路的同窗，皆无一言。
老叟非他人，正是书塾先生柳权，字怀仲。
“来喽，就坐下吧”他烹茶手法自有一门工夫，斟了两杯，陶家兴落座，就见一扁圆茶具被推到跟前，柳权虚抬了手道：“尝尝”
茶汤浓烈，陶家兴不具品茶的能耐，尝不出好坏，柳权问他如何时，他不愿扯谎，只说：“味浓，汤香，至于是否为好茶，此中玄机涉猎甚深，学生不察”
“你倒是机灵”柳权笑道：“你若同我高谈阔论，我倒会觉你刻意，毕竟没阅过各中滋味，全凭纸上谈兵，只会让人觉着虚浮，陈词繁句又显作势，如此回答，甚好！”他伸手拍了拍肩，陶家兴纵然心有七窍，但如何都猜不出先生何意。
“可知我为何换你来？”柳权没由着学生多猜
陶家兴如实作答：“学生不知”
柳权道：“春闱放榜，有两种人不在其上，一为案卷不明所述，是下下等，此为学政一眼所弃无望者，自然无缘春闱放榜；但盛极而衰，有不入目者相较之，出类拔萃的亦然”
陶家兴听至此处呼吸猛地一滞，心底有股冲动破土发芽。
“猜到了？”柳权欣慰看着当初的幼童，眼中盛极而炙的傲然矜持直至如今喜怒不形于色，这几年不第虽艰难，到底是叫他成长了