说罢，她福了福身。
给阚老行过一礼后，她便拿着圣旨转身出了大殿。
殿外，她向内侍道：公公可否缓我一时，我想回家换身干净衣裳。
内侍打量了她几眼，掐着嗓子，哼道：去吧，不可太久。
半个时辰后，姜黎就回到别苑，上了入宫的马车。
入夜，皇宫内苑里灯火通明，所过之处，就连角落都是外面看不到的华贵大气。姜黎入宫后，先是被带去了一处点着宫灯，奏着音乐，欢声笑语不断传来的地方。
姜黎跟在宫婢后面，脚踩着干净整齐的石板路，一路穿花拂柳，来到一处空地上。
不远处，有一座高台，下面就是天然的水池。
此时，高台上歌舞齐鸣，身着各色服侍的美人围绕其间。
内侍小声道：夫人，姜先生到了。
人到了？快快有请。闻言，一名坐在正中，衣着华丽，头饰缀满了宝石的美人笑着扭过脸。她一转头，姜黎就看清了她的样貌。
肤白如雪，身材丰满盈润，那暴露在空气中的玉白脚趾，涂着艳丽的丹蔻。那个女人，即便是坐在一群十五六岁的年轻美人中间，也散发着不可忽视的美艳。
她就是皇帝的新宠南国夫人庄氏。
姜黎在宫婢的带领下，上了高台。她的到来，令得在场的嬉笑声顿时就停了。有人窃窃私语起来。
南国夫人笑盈盈道：姜先生，你走近点，让妾好好看一看。
姜黎闻言，淡淡一笑，行礼道：夫人，民女粗鄙，恐难入夫人慧眼。
她说完，站着不动。
南国夫人不恼，依旧笑道：那你抬起头，让我好好看看。
姜黎缓缓抬起了头。
南国夫人道：不瞒先生，妾久居后院，闲暇之时，就爱摆弄些胭脂水粉。妾看先生这脸上，却是涂了太多的东西。说罢，扬声道：来人，带着先生先去洗洗脸，洗干净了，再带来见我。
是。
当下，有四名婢女出列。
姜黎渐渐冷了脸。
最后，她还是应道：好。
不多时，净过面的姜黎再次跟着婢女回到了高台。这回，南国夫人再次看向姜黎的眼神就变了。
四周安静了下来。