众考生早已坐定，待中官传声，皆将席上御试题眷录于卷头草纸，又将御试题装入席上备好的黄纱袋子，系在脖子上，以免御试题被污损，失了恭敬，不被收卷人接受。
萧子瑜小心誊写，后细看试题。
诗赋论各一，皆是帝王所属意。
和气致祥诗，房心为明堂赋，积善成德论，果然还是从从前一般无二。
心下暗暗一安，只是，自己最好要怎么做呢？
如从前那般，还是……
思忖半刻，忽得一笑，方才执笔。
卷纸由内臣统一收卷后，殿内士子由宫中内侍带领，出东华门。
大道旁，几个士子聚在一起，皆是澜衫，缓步慢行，颇有几分闲情逸致，遂谈论起来。
“薛兄，你可知省试第一的吴兄？”
“哦，河中吴氏，怕是人人皆知吧！”薛采慢悠悠答道。
“想到他家的藏书楼，我就恨不得一观，得几番痛快。”
“待你入了崇文阁，天下藏书皆可一观。”薛采挥了挥手，笑着道。
“薛兄说的极是，只是，愚怕是没这个指望。崇文阁可不是那么好进去的，如今众人皆争夺一官一差，我年岁已大，才学却无多少。你看前面那几人，都是年轻的士子。”出声者指了指。
薛采顺势而望，陷入沉默。
酒楼旁站着几人，其中一人，白底澜衫，端正如林间竹，潇洒如林间风，只见其身影，便给人一股难以忘怀的气质。
“最右边那位便是省试第三的萧子瑜，据说是川地横山先生的弟子。可真是年轻，还未加冠，便已世人皆知。”
“其容也，非常人所能及也。可真是让人羡慕。当年，不就是有士子因为容貌上佳，殿试上便被点为探花吗？”
耳边传来几声感叹，薛采也应了声，“确实仪状秀伟，举止端重。”
“薛兄，你知道吗？其实他也和你差不多……灵州**时，其父母在任……”
薛采愣了愣，默然。
“当年灵州之乱，可真是让人……你我都年纪不小了，幸好这次已经过了省试。殿试名次就算低些，也好过被擢落。三年一次，这是第四次了。唉！”
“说什么丧气话，失第有什么可怕的，人有失手，马有失蹄。不考个两三次，怎知道自己的真本事。走，喝酒去。”
听到这话，薛采也笑了。
他已年近三十，家有
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