「阿清……」
江影說是約莫一個時辰，可也不知是江曉寒硬抗著不肯吃藥的緣故，還是什麼別的原因，足等了有兩個時辰，江曉寒才扶著車門下了馬車。
不曉得江影是怎麼與謝珏說的，江曉寒剛進了正堂，便被迎面而來的謝珏堵在了原地。
「明遠……」謝珏慌亂地抓住他的手臂，仿佛抓到了一根救命稻草：「我父兄……我父兄他們……」
少年哆嗦著說不出話來，殷殷期盼地看著他，試圖從他口中得到否定的答案。
江曉寒目光低垂，發現謝珏手中正攥著一塊綢布——正是先前銅印里的那一封。
他到底還是打開看了。
江曉寒沒有說話，他從謝珏手中抽出那塊綢布抖開，發現上面用血寫了寥寥兩行字。
「為將者可以為保家衛國而死，也可為江山社稷而死。」
「滿朝文武，唯江明遠可信。」
血跡已經乾涸，褪去了原本鮮艷的紅，江曉寒的指尖拂過字跡，只覺得字字重若千鈞。
「是自盡。」江曉寒輕聲說。
謝珏眼中的光一瞬間熄滅得乾乾淨淨，他愣愣地看著江曉寒，臉色霎時間灰敗了下去。
謝珏忽然覺得想不通，怎麼才短短不到一個月的時間，他的姐姐，父親和兄長，皆一個個離他而去，死得悄無聲息，連個水花也沒有。他忽而覺得這一切都不大真實，仿佛他依舊身在夢中，只要醒來，便會發覺現在還是盛夏，平江的玉蘭香溢滿城，程沅在外頭晾好了酸梅湯，準備用來給他解酒。
他整個人哆嗦著，不可置信地看向江曉寒手中那封信。
——不對，還有這封信。
謝珏的手指根根收緊，他死死地盯著謝永銘的這封手信，眼神逐漸變得癲狂而無措。
都是真的，他想。夢中沒有玉蘭花，也沒有清甜的酸梅湯。遠方那封遲到的家信兜了個圈，換了種模樣到了他的手中。盛夏早已經不在，現在他身在刺骨的寒冬之中，甚至無力自拔。
「江明遠——江曉寒，江大人！」謝珏忽然撲通一聲跪在江曉寒面前，顫聲道：「求您指點一二，這世間這朝堂究竟要如何立足，我到底怎麼才能為謝家報仇。」
少年渾身的脊骨像是在瞬間被寸寸打碎，他跪在地上，手中攥著江曉寒的衣擺，狼狽地像一條喪家之犬——或許不該說「像」，十六七歲的少年一夜之間突逢巨變，連自己姓謝都要藏著掖著。天驟然塌了下來，再回頭時，身後已經沒了依仗。