窗外風雪不息，竹枝搖晃碰撞的沙響，在這間寂靜的室內都清晰可聞，除此之外，只余難辨的經文念誦音，周旋於風聲之下。
略顯昏暗的清室，只有幾盞殘燭靜靜燃燒，端坐於蒲團之上的老者，驀地停住了盤捻佛珠的手。
下一瞬，門被輕輕推開，木架上燭火搖曳，冷光與細雪從縫隙中撲來，地面像被斬出一道淺色的疤。
「這次來的有些晚啊……嗔痴。」
眉須盡白的老者熟稔開口。
來人合上了門，將油傘擱在了一旁，斷了一根骨架的傘面，被雪水侵襲，立在那兒時頹然垂下一塊，若彎折塌陷的脊背。
「今日風雪很大，住持。」他走至老者面前，跪在了那個空著的蒲團上，雙手合掌於眉心間，微微前傾行禮。
「從前也不是沒有比這更惡劣的天氣。」明釋長老緩緩睜眼，眸中溫和而慈悲。
「……課業繁重，耽誤了些時候。」
「你一直都是個有分寸的孩子，向來準時，從無例外。」他的眼珠因年邁而混沌，卻始終透著亮光，像寺中那盞不滅的長明燈。看著少年時，帶了些親厚的笑意：「在新家，到底遇到何事了？」
介嗔痴置於膝蓋處的雙手抓握了下衣擺，回答道：「我妹妹生病了，待她喝下藥睡熟了才來的。」
他神色未見有異，一如竹枝冷雪，但說到「妹妹」二字時，眼角溢出的暖意卻出賣了他。
「妹妹……」
話音未落，明釋長老盤捻的佛珠突然應聲而斷，顆顆菩提乍然迸濺開來，落在衲衣與地面上，噼噼啪啪地混亂悶響。
最先斷落的那顆菩提骨碌碌滾到了介嗔痴手側，他下意識伸出手去撿拾，卻被心頭猛然狂跳的長老立即阻止了：「嗔痴，任其去！」
介嗔痴不明所以，收回了即將觸碰到的指尖，重新端坐，「請開始吧。」
隨即低下頭，將額頂暴露在明釋長老面前。
明釋看著散落滿地的佛珠和神情木然的少年，十幾年來時刻緊繃的那根弦，仿佛搖搖欲墜。
————這無從勘破的……劫數。
他心中嘆息，抬手覆在介嗔痴的額頂前方，金色陣印結於掌心，逐漸清晰複雜，在亮光盛極的那刻，明釋手腕前推，陣印瞬時沒入少年的身體。
介嗔痴眉心微皺，吞下了陣痛的悶哼，一言不發地承受著。金光如有生命般在他體內遊走，沿途隨處留下閃爍的暗芒，如皸裂的皮膚。
明釋長老雙手合掌於胸膛前，掌心處靈光不滅，語氣隨之恢復平靜：「近五日可有造下惡業？」
「不曾。」介嗔痴的額角已滲出薄汗，他雙手緊握成拳，咬牙堅定否認。
「做的很好，孩子。」