現實和夢中的世界在正統初年的時候走向兩個完全不同的方向。
韃靼緊逼國門，朝廷聽從張首輔的建議，決定南遷。
儘管最終將士浴血奮戰，穩住了長城防線，然國家元氣大傷，將才能吏損失無數，包括寧夏熊總兵、遼東姚總兵等等，朝廷不但徹底失去了遼東的控制權，奴兒干地區各族也徹底倒向韃靼，哪怕有心向朝廷的，也在苦苦支撐卻得不到救援中被消滅吞併。
南京取代北平成了新國都，不少官員醉生夢死，得過且過，但仍然有有志之士，渴望收復北京失地，姚晨就在其中。
西北望長安，可憐無數山。
沒有新糧，各地鬧起災荒，沒有開海禁，國庫空虛，衛所敗壞多吃空餉。
在如此艱難的壞境裡，姚家苦苦支撐，為了湊夠軍餉，連祖產都變賣了。
正統六年，皇帝親政，韃靼再度南下，姚晨寫了一篇言辭懇切的奏摺，主動請戰，皇帝年輕氣盛，勵精圖治，見之心喜，便決定見一見這忠良之後。
他與將軍的正式見面，就是在朝會上。
他一下子就看中了那個英俊筆挺、目光堅毅的將軍。那人跪在殿中，初級將官的衣袍遮擋不住其光芒。
「抬起頭來，讓朕好好看看。」
將軍聞言抬頭，果然英俊無雙，他的眼裡對年輕的皇帝還有一絲好奇，皇帝洞若觀火，心中騰起一股歡喜，將軍讓他想到了豹房裡的大型貓科動物，一副想親近人又十分警惕的模樣。
皇帝的心被撓得痒痒的。
姚晨有求於人，他便利用了這一點：要軍權？可以，拿你自己來換。
將軍低著頭，夢裡的皇帝無法看到將軍的臉色，但旁觀者小狼狗卻瞧得一清二楚，他無法用言語形容姚晨的表情，從錯愕到自我懷疑，從不可置信到怒不可遏，接著屈辱痛苦種種神色變換，最後變成一片灰暗的死寂。
小狼狗幾乎可以猜到將軍的內心：這就是我要效忠的皇帝？這就是我要賣命的主子？天大的笑話！！
要為國效忠為君效命，父親死前的叮囑，言猶在耳。將軍雙手握拳，緊了松，鬆了又緊。
或許，他本身就是個笑話……罷了罷了……
「擇日不如撞日。」皇帝意味頗深地笑著，牽起將軍的手，把他引到榻上。
在一片失望透頂中，將軍沉默地順從了。
夢裡的皇帝卻是極滿意，他把將軍當作土地征伐，志得意滿，就像征服了一匹烈馬，馴服了一隻猛獸，將軍的隱忍，給他帶來不少樂趣，他身邊眾美環繞，還未嘗過這類英俊的男子。將軍像一頭優雅危險的獵豹，修長矯健，肌肉緊實，充滿了爆發力，如今這樣強大的生物卻不得不在自己面前雌伏，給予他不同的刺激與爽快。而且，將軍反應青澀，似是沒有碰過女子，乾淨又純潔，讓他忍不住反覆品嘗，把初承雨露的將軍折騰得不輕。