這是1830年的夏國，列強入侵已經五年有餘。連歸雲二十六歲，在南方小城的老家守著一頃祖業和價值連城的古玩。那些古玩中有許多後來有了同一個名字，叫做國寶。
連氏家底殷實，哪怕是連歸雲坐吃山空也過得起。但話雖如此，連歸雲還是藉助自己留樣時所了解到的知識，在本地投資了一些新興的工業。不過這些工業他大多只負責出資，並不經常摻和具體經營。因此人人都知道，城裡最富庶的連公子，常年在老宅里與古董書畫為伴。據說他的家產可以資助三個軍閥同時起事，但他對此一點都不在乎。每日只是關注他那些古玩字畫的整理。連歸雲繼承了父親的遺志，打算為手頭這些古玩作一本《金石匱要》，對它們的出處，資質和年代進行勘誤校對並記錄下來。因而整天埋在故紙堆里忙的不可開交，渾不知他這一方小小世外桃源的寧靜即將被不速之客打破。
不速之客在1833年夏天來到了這座古老的城市，藉助著商人的保護色開始在本地擴張勢力。此人名叫拉爾夫·寇松，他給自己起的中文名字是柯洛孚。柯洛孚表面是個普普通通的商人，實際卻背靠他的母國在夏國周邊組建的軍事經濟體南印迪亞公司，試圖通過經濟手段打破夏國南部的小農經濟，使其母國的農產品可以長期在此處傾銷。
同時，柯洛孚又是一位藝術愛好者，尤其痴迷神秘的東方藝術品。他原本是故鄉北康普森大學一名藝術系學生，因為家道中落才不得已乘船來到東方，加入南印迪亞公司成為一名商人。在柯洛孚的故鄉，藝術家都以擁有用自己名字命名的藝術館為榮。許多藝術家的藝術館裡會存放他畢生所有得意的、偉大的作品。可作為一個滿身銅臭味的庸俗商人，柯洛孚是不可能拿出作品的。既然拿不出作品。那麼柯洛孚就要去搶別人的作品來充實自己夢想中的藝術館。東方的藝術品一向都是他最為中意的。於是不知不覺間，夏國就成了柯洛孚陰險計劃中的狩獵場。戰火亂世，道德淪喪的人比比皆是，隨便買通幾個數典忘祖的文物販子，柯洛孚所得到的寶物也足夠他填滿一間藝術館了。
夏國簡直就是柯洛孚的天堂！
他買下了許多古玩和書畫，準備運回國內去好好炫耀一番。沒想到，他僱傭氣派的大船和衣著光鮮的水手，費勁千辛萬苦把那些東西運回國內後，收到的卻是來自故鄉一干東方研究學者的嘲笑。