他的腳關節，因為舊傷，每到冬yīn時就會脹痛。所以我會在秋天提早開始用熬過的熱藥水為他泡腳，以期減少之後的痛苦。
“什麼？”
擦gān他的腳，我坐在他腳邊，雙手拇指慢慢替他推壓著腳上的xué位。
“一瓶藥。”
我有些驚訝，停住手，終於抬頭。他臉部的肌ròu僵硬。
“藥……”
我遲疑地重複一遍。
“是的，藥，混入飲食，攝入之後能在睡夢中死去，而旁人絕不會查出端倪的藥。”
雖然已經有了心理準備，但這樣的消息，還是出乎我的意料。
長安使者，送來了這樣一瓶奪命的藥，這是什麼意思？
想到那三個已經不得善終的異姓王，想到當年吳延被封長沙國丞相後的無奈，想到這幾年裡他無意被我覺察到的偶爾愁緒，我忽然明白了過來。
歷史原來確實會玩笑。什麼善終。狡兔死，走狗烹，亘古不變的真理，沒有誰能逃脫。一個一個，這麼快，竟就輪到了長沙王。
“辛追，你知道我這個長沙國丞相的唯一職責是什麼嗎？就是監視長沙王的一舉一動。”吳延冷笑了起來，“我的兄長，他的身體裡流淌著吳國國君的血脈，年輕的時候，或許有過爭霸的豪qíng，但是現在，他早已韜光養晦，對長安的權力中心退避三舍。長安卻不肯放過他。”
“你是利蒼，他的臣子。但他必定也知道，你更是吳延，長沙王的血親。他這樣做……”
我說不下去了。
我見識過劉邦yīn狠的一面，但是現在，我卻不得不佩服他的算計。
他明知吳延和吳芮的關係，也知道吳延絕不會愚忠到去弒親的地步，到了現在，他認為的適當時機，向他的臣子利蒼下達這樣的命令，唯一的目的就是bī迫長沙國反叛，而這恰給了他剷除眼中釘的最堂皇冠冕的藉口。
之前的燕王、韓王，就是入了這樣的彀，一個一個地被bī遠避匈奴。
這正是他最擅長的伎倆，如毒蛇般致命。
“你想如何？”
我望著吳延，問道。
吳延皺眉道：“長沙王就算不是我的兄長，我也絕不會做出此等勾當。我本以為這一天會晚些到來，沒想到現在，他竟然就迫不及待了。自不會隱瞞兄長，明日就去見他，須得及早防備。今日暫時敷衍了來使，不過是為多爭些時日。”
“然後呢？”
“我別無選擇。長沙王是我的兄長，我和他身體裡流著相同的血脈。我必須永遠站在他的身邊。人不犯我，我不犯人。人若bī我至絕境，唯有搏命！”
唯有搏命……
我的手微微有些顫抖。
吳延說話的聲音低沉，卻如金鐵般鏗鏘。
長安既已派出來使，絕不會就此罷休。而吳延，他是個寧折不彎的人。
利蒼，英年早逝。
我一直拒絕去想這一點。但是此刻，這個仿佛詛咒般的念頭卻仿佛毒蛇般地再次鑽入了我的身體裡，啃噬著我的心臟。
一定是過了太久的被保護穩妥的安逸日子，我竟再也尋不回從前一人面對未知時的無畏和勇氣。我拒絕去想失去吳延的可能xing。來到這個世界這麼久，對於宿命，我始終不解。我只祈禱，我所知曉的所謂“歷史”，既然對吳芮踏空，那麼對利蒼，也必踏空。
感覺到了我的恐懼，吳延面上的煞氣頓消，擁我入懷。
“嚇到你了……”他緊緊抱著我，低聲撫慰，“方才不過是我最壞的打算。戰事若起，難免生靈塗炭。我更不願你從此顛沛。你放心，總有兩全之法。”
兩全之法……世上從無兩全法。我早就明白這一點。
長沙國這片自上古流傳而下的美麗之地，在我義父的羽翼之下，從前僥倖躲過了那場兵戈鐵馬的踐踏，而今更是寧靜，世代繁衍在這片土地上的人們，安居而樂業。但是這安與樂，卻獨獨沒有眷顧臨湘城中最高貴的那一家人。
第一個長安來使去了，很快又有第二個，不過三個月，已經來過第三個了。
長沙王王宮中，自第三個使者去後，一連數日，連空氣仿佛也凝固了起來。
第三個使者帶來了皇命，雲長沙王吳芮，被人指與早先叛亂的前燕王盧綰舊日曾來往叢密，著即刻隨使者入長安，協同受質。
這個使者，是被吳延拎了擲出臨湘城的。
據說他被丟出城門外的時候，連掉落在地的一隻鞋都來不及撿拾，匆匆上馬，láng狽奪路而去。
臨湘城的百姓俱都拍手稱快，譏笑長安使者亦不過爾爾，但我卻知道，長安與臨湘之間，隨了這一擲，裂痕再無彌補的可能。
劉邦要出手了。而長沙國，也擺出了自己的姿態。
使者去後的第二天，恰這一日，是長沙王吳芮五十整的壽日，整個臨湘都成了歡慶的海洋。百姓們結隊到王宮前叩拜祝壽，在大門口堆一枝自己親手採摘的象徵福壽的瓊枝。從早到晚，人流川流不息。
義父仁厚而威嚴。比起那個遠在長安的帝王，百姓對他們自己的王，發自內心地擁戴。