他退後半步，指著那個位置：「把這裡挖開。」
甲兵迅速上前，只片刻就將鐵籠下的泥土扒開，下面的東西隨之映入眼帘。
只見那布料乃是襦裙的一角，襦裙被撕扯得破爛，七零八落地掛在屍體身上。
是了，鐵籠下埋著人屍。
甲兵尋蹤可以，卻無法驗屍。
但他們可以將屍首挖出，小心保管著，第一時間送回司禮監去，交由專門的人來查檢。
不過一個不起眼的茶樓，只因地窖的存在，一切都變得撲朔迷離起來。
時序讓人將茶樓圍了起來，不得任何人靠近。
還有竹月提到的餐館的老闆和夥計，倒是不曾離開，奈何問來問去，他們對茶樓也沒什麼多餘的了解。
時序心急如焚，實在聽不下去了。
他只得再次吩咐：「將附近的人全部緝拿，連夜審問，若能提供與茶樓有關證據，賞金百兩，若有包庇——千刀萬剮，死不足惜！」
說完，他快步從此地離去。
因時歸失蹤，整個司禮監皆被驚動。
除了時序去了茶樓那邊搜查外，時一等也帶人搜尋了起來，中途更與御林軍撞見，雙方來不及交流，擦肩而過。
太子那邊雖下令封了城門，但因不知時歸具體是什麼時候失蹤的，若是在茶樓遇害，茶樓距離城門又近，興許早就離開了京城。
就連茶樓的小二，按照周圍人的說法，自打申時起就再沒見過了，此時他們是否還在京中也未可說。
唯一能確定的是，對時歸下手的人必不是第一次。
等到天黑時，時序與太子碰面。
周璟承說：「孤前不久得知，與時歸一同失蹤的，還有留在茶樓的那五個姑娘，這幾家的家人都已報官。」
昏暗燭火下，時序神色不明。
他半晌才說：「查茶樓。」
「只要找到茶樓的人，一切就都能解決。」
此話說得簡單，可真正做起來了，方知簡直如大海撈針一般困難。
一整夜過去，整個京城都被翻找了一遍，卻依舊沒有時歸或茶樓人的半點蹤跡。
而一夜的時間，也足夠馬車抵達目的城池。
……
瑞城外，遠道而來的車馬趕在城門開時最先入城。
車廂里，時歸再次從昏沉中甦醒過來。
她還保持著最開始的姿勢，但已經隱約能聽見車廂外的聲音。
也不知馬車是去了哪裡，長久的安靜後，乍然進入一片嘈雜環境中，女人尖厲的聲音格外明顯。