他渾身上下都在滲血，連著周蘭茵身下的衣裙也被浸透，白皙的雙手也再看不出原先的模樣。
十九知道，他大概是撐不下去了。
他想往時歸那裡看一眼，再看看讓他記掛了許多年，並驅使他前往北地的人，只是遺憾，到底沒能如願做了她的家人。
然這般想著，他卻沒有再轉頭。
在生命的最後時刻，他只是將周蘭茵的面容刻在了眼中，過去幾年的點滴快速從腦海中閃過，留下滿目的殘影。
「十九？」周蘭茵輕聲喊了一聲。
輕輕抬起的手無力地墜在地上，與周蘭茵的衣裙僅差最後一指的距離，卻終究沒有觸碰上。
……
直到万俟部落的叛亂徹底平定，獨孤部落幼王失智一事暴露人前，不足周歲的小王子在北疆將士的擁護下登臨汗位，周蘭茵作為王太后，垂簾聽政。
時歸才知道。
原來當年十九被選中前來北地，並非偶然。
只因時序答應他，若能平安歸來，可改去他死士的身份，放他去時府做個尋常護衛。
周蘭茵說：「剛來北地時，十九有次酒後失態，說是嫉妒極了時二大人，怎他就能有掌印做乾爹，白白得來一個貼心可人的妹妹，他倒不是想認掌印做乾親，就是也想有個妹子。」
「原本他是想著，等北地禍難結束後，他就回京城去，等去了時府，近水樓台的，說不準還能聽你叫他一聲阿兄。」
十九入宮前底下有一雙弟妹，只因家中貧苦，不得已送他進了宮，當初進宮時，他娘還說，若他日後發達了，且記得給家裡寄些銀錢，這樣家裡有了錢，就能給他妹妹找個好夫家，也能給他弟弟娶個漂亮媳婦兒了。
至於十九，送去宮裡的孩子，或已算不得家裡人。
後來陰差陽錯，他做了死士，到了時二手下做事，一次懲處，與掌印認回的女兒有了短暫接觸。
且不論中間經歷了什麼，至少在他說出自己排行後，僥倖得了一句「阿兄」的稱呼。
從那時起，他就想著，若能跟時二大人一般，有個妹妹就好了，有個能記掛他的家人就好了。
時歸合上眼睛，不忍叫眼尾的淚珠滑落。
周蘭茵苦笑道：「我若沒有強留他就好了。」
不管是出於對回京的渴望，還是什麼旁的原因，至少這六七年來，陪在周蘭茵身邊且一心為她著想的，只有十九一人。
如果她在十九第一次露出想回京的情緒時，就放他離開。
哪怕之後的日子艱難些，也總好過看他眼睜睜死在自己面前來得好些。
周蘭茵起身，將裝有十九骨灰的木盒捧來。
「我聽太子殿下說，你們最遲後日就要啟程了，說來也是，一轉眼你們在北地也待了三四個月了，連過年都沒能回去，若再不走，怕是父皇都要著急了。」