隋玉以為她也會睡不著，但身體比意志誠實，躺下沒多久就睡熟了，甚至一覺睡到大天亮，就是夢多了些。
春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，綠油油的菜葉子混著黃澄澄的黍子，這是流放以來，吃得最像樣的一頓飯。
飯後，大部隊離開驛站，沿著草原邊緣行了半日又在矮山之間起起伏伏三日，西行的道路轉變為沿著奔騰的河川行進。
再回首，草原已經隱進群山之間。
隋玉累極，路過淺灘時她蹲下捧水洗臉，喝幾口水解渴後，又捧著水讓隋良來喝，他手小，捧的水遞到嘴巴早漏沒了。
「喝飽了？」她問。
隋良點頭。
「那就趕緊走。」隋玉拉著她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。
風中傳來悠揚的駝鈴聲，神色疲乏的眾人木著臉看過去，河對岸，一行商旅牽著駱駝騎著騾子帶著貨物由遠及近過來了。
「兄弟，前面大河水急嗎？」押送官大聲問。
「水枯，河面收緊，駱駝走進去，水面最高齊它們脊背。」
「好嘞，你們這是從哪處回來？」
「去了大宛。」
一河隔兩岸，商隊載著貨物東顧，應募士和犯人西遷，一方神采奕奕，一方毫無生氣，一東一西平行而過，像是永無交集。
隋玉收回視線，低頭看向腳下的路，聽著駝鈴聲越來越遠。
寬闊的河面到了盡頭分叉，擇一而行，腳下的土變成灰黃色，路上的植物也變得稀疏低矮，遠處高山巍峨，樹木繁多，山腳處有村落分布的地方，莊稼地錯落分布，樹木皆被砍伐，宛如好端端的人，頭上禿了一片。
隋玉問押送官：「官爺，這是哪個地方？」
「金城。」
金城，蘭州的前身，在黃土高原西部。
隋玉想起之前商旅說的大河，極有可能就是黃河了。
當途經金城橫渡大河時，隋玉知道她猜對了，這個地方在兩千多年後她來過，那時的水質渾黃，不如今日的清澈。原來在兩千多年前，黃河不黃，黃土高原也不是溝壑叢生，寸草不生。
對岸劃來十來個羊皮筏子，羊皮筏子上載著商人和他們的貨物，駱駝和騾子則是下了水，韁繩套在連接兩岸的繩索上，它們乖順的在河裡淌水而過。
駱駝和騾子上岸，官兵驅趕眾人下水，高聲叮囑說：「孩子抗肩上，人拽著繩索過河，前後左右拉扯一把，別讓水把人沖走了。」
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