「繼續走。」常校尉發令。
趙西平答諾，他騎上駱駝走到高處去判斷方向，太陽已西墜，這場風沙持續了一兩個時辰。
繼續東行，駱駝吃食時人跟著歇息片刻，其他時候一直趕路，走到深更半夜，繁星漫天時，跋涉的人群才得以歇息。
白日酷暑難耐的沙漠在入夜後又如秋日般涼爽，風是涼的，黃沙卻是熱的，人躺在黃沙上，大地下的熱氣上涌，疲乏的筋骨在蒸騰的熱氣中徹底放鬆。
歇息半夜，天亮後，使團繼續趕路。
又行五天，路過溫宿國，一行人進城補充食糧和水源，駱駝也要補充糧草。
住進驛站，趙西平換下髒衣物，抖落一地的沙礫。
「校尉，我要去河邊洗衣，您的衣物可要我一起洗了？」他問。
常校尉思索片刻，決定跟他一起出去轉轉。
「您之前來過溫宿國嗎？」趙西平閒聊問。
「無。」
溫宿國是個小國，占據一片綠洲得以稱王國，以趙西平來看，這個小國里的人還不如敦煌郡的人多。聽到熟悉的漢話，兩人同時看過去，是一隊商旅在同當地人做生意。
趙西平發現一個商人一直盯著他，他皺眉看過去，這個人他並不認識。
隋文安沒想到在這裡能遇到趙西平，他躊躇好一會兒，最終垂下眼不再盯著看。他沒有目的，就是上前攀談，他也不知道該說什麼，或者說他自己都不清楚他想要知道什麼。
從敦煌出來後，隋文安混進一個商隊，他在商隊裡幫忙搬卸貨物、飼養駱駝，又以騎射打獵的功夫得到老鏢師的青眼，這才得到騎乘駱駝的資格。出了玉門關後一路往西，從初春走到盛夏，在沙漠中不知走了多少天，路過十來個小國，他現在早已記不清回去的路。
眼下商隊即將返程，隋文安不知自己的前路和歸處，徒留滿心的焦灼和迷茫。
休息一夜，使團離去，商隊跟著同行，趙西平注意到商隊裡沒有那個一直盯著他看的商人。
「官爺，您認識文安啊？他不是我們商隊裡的人，只是同行，他留在溫宿國了。」
趙西平默念一遍名字，搖頭說：「不認識，大概是我認錯人了。」
之後，他將這件事拋去腦後，護送使團繼續東歸。
過了溫宿國，又行五日路過姑墨王國，商隊要進城從當地人手裡買皮毛藥材，兩行人分別，使團短暫地停留一夜繼續前行。
禿黃的山體與沙漠搭邊，使團沿著山腳走，平緩的山坡上住著山民，河流湍湍的綠洲旁住著畜牧的牧民。當地人面目深邃，偶有與漢民長著相似五官的人，他們是當年攻打匈奴遣散在西北當地的兵卒留下的後代，會幾句磕磕絆絆的漢話，對與過路的漢商交談有很大的熱情。
「沙漠盡頭的城牆很高？我聽一個商人說的。」
趙西平點頭，「你的漢話說得很好。」