「它們……」
他想到了什麼：「也是由蜂巢控制的？」
衛長庚點頭。
「它們的正式名字叫蟲工。軀體取材自第三自然的蟲族，去除了腦部，里里外外的薄弱點都經過加固和改良。礦洞裡所有的蜘蛛都由一台蜂巢控制，勞動力容量……差不多就是一座小鎮的規模。」
「這個鎮上的人在夢海做什麼？」
「他們以為自己生活在北極圈內的小島上，那裡也有一座煤礦。」
「他們的世界只是一座小島？那萬一有人想要離開島嶼看看外面的世界怎麼辦？」
「他們做不到的。」
衛長庚搖頭，「就好比你們世界的人去不了火星。」
又是一台蟲工從他們的頭頂跨過，衛長庚拽著白典的胳膊讓他後退兩步。白典這才發現蟲工的尾部還拖著一條長長的尾巴，竟是為蟲體提供動力的電纜。
「這尾巴多累贅？」白典不太明白：「就不能用蓄電池甚至核動力嗎？」
「可以，但不能。」
衛長庚的回答頗有深意：「這不是尾巴，而是狗繩。」
礦洞幽深漫長，洞內甚至還有一條小河。衛長庚說，這條神奇的河流一年四季不乾涸不凝凍，嘗起來還帶著一絲鹹味，因此被認為是連接溫泉與海水的通道。目前，它最大的作用就是將開採出來的礦石運送到洞口。
兩個人往洞裡走了幾十米就原路返回。回到洞穴的時候，短暫的白晝已近結束，昏沉沉的天空中開始飄落零星的雪花，風力似乎也更加凜冽了。
大約二十分鐘後，他們終於抵達了第一夜的落腳點——位於山脊背風處的安全屋。
將雪鷂停入車庫之後，衛長庚還必須徒步前往附近觀察站完成檢查。於是準備晚餐的工作就落在了白典肩上。好在安全屋裡物資充足，剛才巡視碼頭的時候衛長庚還順手摸走了幾條魚，做成香濃鮮美的魚湯，足以犒勞在冰天雪地里凍到麻木的心靈。
安全屋裡也有半自動的烹飪機，選好了要製作的菜餚，將處理好的食材放置進去。烹飪機上崗之後，白典擦乾雙手，轉身走出廚房，直奔客廳的一角——這裡有一張看起來很舒適的躺椅，蓋著圖案花哨的絨毯。邊上甚至還有個電子壁爐，虛擬的火焰在感應到有人接近後，立刻旺盛地燃燒起來了。
但是最讓白典在意的是，壁爐上竟然還放著一本燒焦了的書籍。封面只剩下一半，但依舊能夠讀出書名——是尼采的《查拉圖斯特拉如是說》