然而，大祭司最先回过神来。
他抬了抬手，让跪拜的村民们安静，然后神态虔诚且恭敬地凑近那几行字，仔细辨认。
有人小声问：“这写的是什么？”
赤燎愣了愣。
“这些村民……”她看向季夏，“总该有认字的吧？”
话音未落，大祭司已经沉吟着念出声：
“人……这是’人‘字。”
他顿了顿，继续辨认。
“果然，河母需要人去侍奉！”
他的声音陡然拔高，带着一种恍然大悟的兴奋。
“河母显灵，是在告诉我们——献上童男童女！”
赤燎脸色骤变。
“什么乱七八糟的！”她几乎吼出来，“这大祭司该死！他竟然——”
翠鸮一把拦住她。
“我刚才就在想，”翠鸮低声道，“刻字可能没用，因为文字不通。”
赤燎愣了：“怎么可能？就算繁体简体有区别，也不至于曲解成这个样子！”
冷砚开口，声音平静得像在陈述事实。
“这种村落，识字的人早就离开谋生去了。留下的，大概率都是不识字的。”
他看了一眼远处的大祭司。
“他未必是有意曲解，他只是恰好认得’人‘这个字。”
赤燎不服气：“不是还有个’不‘字吗，这个字也很简单啊！”
季夏轻叹口气，沉声道：“人往往只相信自己愿意相信的。”
赤燎张了张嘴，说不出话了。
这时，人群中开始有人高声说话：
“我儿子的烧退了！”
“我丈夫的伤口好了！”
“我本来病得快死的，今早忽然能下地了！”
一个接一个，那些因为季夏他们的恢复药剂而康复的人，全都在说着“神迹”。
大祭司听得仔细，更是走下台去挨个去询问。
越问他的神态越虔诚。
最后，他跪伏下去，额头贴着木台，声音颤抖而真挚：
“感恩河母赐福！感恩河母护佑！”
他的神态没有一丝装模作样，他是真心实意地相信——
昨天的牛羊祭祀，让河母宽慰了。
所以今天，河母用神迹回报了他们。
那么，他们今天要献上更大的祭品。
赤燎看得心头火起，骂骂咧咧道：
“智障吧？如果一个所谓的神明竟然要吃人，又怎么可能救他们？”
可这逻辑，显然不在这些陷入极度惊恐的，把全部希望都押在祭祀上的人的脑子里。
赤燎还想再冲上去。
季夏按住她。
“别乱来，可能会让事态继续恶化。”
赤燎明白她的意思，眼下这情况，只怕做得越多，错得越多。万一从一对童男童女变成更多，那就……
赤燎强迫自己冷静下来。
“那怎么办？就这么看着他们祸害死两个孩子？”
季夏看着她，吐出四个字：“直接救人。”
赤燎一怔。
其他人也都看向季夏。
季夏快速把计划说了一遍。
赤燎眼睛再度亮起来：“可以可以！这肯定可以！”
这时，村民里已经推选了这次献祭的童男童女。
一男一女，都是十二三岁的模样。
瘦得颧骨突出，胳膊细得像干柴。
但精神头还好——其中一个男孩，正是早上发烧的，被季夏用药剂救回来了。
大祭司走到他们面前。
他蹲下身，和两个孩子平视。
“你们知道要去做什么吗？”
女孩点点头：“去侍奉河母。”
男孩也跟着点头。
大祭司慈祥地笑了。
那笑容里没有恶意，没有虚伪，甚至带着一种真诚的鼓励。
“对！你们是去侍奉河母，你们也看到神迹了，河母是真的存在的。”他顿了顿，声音放得更轻，“与其在这里受苦受罪，不如去跟着河母享福，那里不挨饿，不生病，不受罪。”
两个孩子听着，眼睛越来越亮。
旁边的父母也跪着，脸上没有悲痛，只有虔诚。
女孩的母亲跪着挪过来，抱住她，在她额头上亲了一口。
“去吧，好好伺候河母。”
女孩点头：“嗯！”
男孩的父亲也走过来，把一块干饼塞进他手里——那是家里最后一点吃的。
“路上吃。”
赤燎看着这一幕，攥紧的拳头在微微发抖。
但她忍住了。