一九三九年——九四二年的大西洋之战
德国潜艇在英国海域的单艇作战
在大西洋之战的第一阶段（一九三九年九月——一九四○年三月），那些作好战斗准备的德国潜艇在北大西洋东部直布罗陀和赫布里底群岛之间进行单艇作战，攻击的重点指向英吉利海峡和比斯开湾以西，因为同盟国的大西洋海运航线在此开始汇合。在该战役的第一个秋冬，德国海军曾作过三次尝试，企图把战前发展起来的战术思想付诸实施，采用由陆军战略司令部控制并由一艘潜艇的艇长直接指挥的潜艇群来攻击同盟国的海上运输队。但这三次尝试都失败了，因为在任何一个时刻，作战地区潜艇的数量都太少。可供使用的几艘新潜艇仅能补偿损失，使得可以在大西洋作战的潜艇数量大致稳定在二十艘左右。但是除了一九三九年九月第一批潜艇数量较大以外，其余任一时刻在海上的潜艇确实很少超过上述数量的三分之一，因为那些初次出故障的潜艇要在船坞里停很长的时间才能修好，原因是分配给船坞的潜艇修理工人数量不足。由于不得不环绕英国的这一航程很长，所以同一时间里在作战地区的潜艇很少超过六至八艘，通常只是三至五艘，有时甚至更少。尽管潜艇单艇作战的成果很大，但是想用这么几艘潜艇来取得真正的胜利是不可能的。尤其是因为它们的活动还受到国际法的种种限制，这些限制只是逐步被撤销的；何况，鱼雷还经常失灵。
这些德国潜艇在大西洋之战第一阶段的海战中，共击沉船只一百四十八艘，达六十七万八千一百三十登记总吨位，几个月里，在其他地区也进行了海战：袖珍战列舰“德意志”号和“格拉夫·施佩海军上将”号，在北大西洋和南大西洋作战，共击沉同盟国五万七千零五十一登记总吨位的船只；较小的潜艇用鱼雷和水雷对英国东部沿海的船只进行攻击，共击沉二十六万七千四百四十三登记总吨位的船只；驱逐舰布的雷区，共击沉二十二万六千九百八十九登记总吨位的船只；还有一九三九年十一、十二月份，德国空军利用所布的水雷和所扔的炸弹，共击沉六万四千五百九十六登记总吨位的船只这里和后面引用的船只损失数字是本文作者与其本国和外国的许多专家密切合作得出来的。其中以英国的统计资料为基础，即“１９４５年１０月１日英国海军参谋部贸易处提供的１９３９年９月３日至１９４５年９月２日第二次世界大战期间英国和外国被敌击沉和击伤的商船统计资料”。这些数字均与德国战争日志、许多其他国家官方出版的船只损失统计资料以及无数已出版和未出版的统计资料和研究著述作过核对。。