她是没有否认的。应竹心里想着，便听应雪在一旁出声道：“鬼呀，早年听说有道士来过咱们镇上，那个道士据说十分通灵，能见鬼神呢。”
应氏瞪了应雪一眼，又转而对应竹道：“阿竹，你来，我有话同你说。”
雪很快就晴了，风停云静，天际总算隐隐露出一角淡蓝，也快被溟濛的暮色盖过去了。太白剑派离鹦哥镇，快马也有半日的路程，应竹从太白回来，至此时已近黄昏，应氏却仍是收拾了东西提上食盒，出了小镇沿着笑月湖畔往南行去。
应竹替她拿了食盒，又带了把伞，一头雾水地跟在后边。斜晖冷冷地瞥过道旁常青树的寒枝，山林寂寂，唯有几声鹰唳，盘桓于云山之巅。
“我们去哪？”应竹终于忍不住问道。
“你不是问我，有没有见过鬼影？”应氏提灯走在前边，光亮在她脚下晕开，停在一座傍水依山的孤冢前。她接过食盒，俯身将些子糕点果物摆下，又燃了三柱线香，叫应竹将之插在无字碑前斑驳的香炉里。
应竹单膝跪在地上，依言照做了：“这是谁家的墓？从前都没有来过。”
“这是你家的，阿竹。”应氏答道。
应竹悚然一惊，猛地抬头盯住自己的母亲。残阳从她肩膀削过来，逆着光她神色冷肃，没有半点玩笑的样子。
“你不记得了，十五年前，也是今日、此时，有人将你家人全都杀了，唯有你被我抱着到镇里玩，才逃过一劫，留下了成家最后一点香火。我怕那行凶之人发现，还给你改了姓氏名字。我与你娘是从小一起长大，情同姐妹，你娘名中有个竹字，便给你取了。”应氏说道，“这些，我本想等你及冠再说，可你今日问起来鬼影的事，不知是否与往事有关联。”
应竹哪料得到自己相处十几年的亲人都不是亲生的，这时真真是愣住了，恍惚半晌才回得神来，哑着嗓子问道：“什么关联？”
应氏伸手抚着他发顶，轻声说道：“当年有个道士来找你爹，说过你爹鬼影缠身恐有不吉，你爹那时只说无妨，不肯让他作法捉鬼。你娘十分忧心，同我抱怨你爹说他老说‘我与景兄一起长大，他岂会害我？’，可谁也没见过那景兄，想来就是那道士讲的鬼影。”应氏回忆道：“那道士在成家借住了个把月便走了，第二年便有此祸事，你爹娘都是本分的人，家里也没有什么可图谋的宝物，竟被人这般赶尽杀绝……”话说至此，应氏声音微梗，不愿再提那时的惨状，转而道：“后来我又在老宅见过一次那道士，我那时十分讨厌他，觉得他假惺惺的，招呼都没上去打，后来一想，他说的话竟真应验了，可再想找他，却再没见过了……”
“那道士是……？”应竹问道。
“我只知他姓段，没听他自报师门，大概是个游方道士。那时他不过二十余岁的样子，而今也该四十了。”应氏说着，亦跪下身来，一把握住应竹冰凉的手，往日里一双柔情的眼睛，此刻却盛满了冬日夜空铁冷的色泽，“找到他，找到幕后之人，不管是人也好，鬼也好，替你爹娘报仇！”
应竹看了她一会儿，垂首紧握了握她已略显枯槁的手，“我晓得的，娘，你放心吧。”
应氏听得他这一声“娘”，却怔了一怔，抬头已是泪眼潸然。她唤了一声“阿竹”，便伸手与他相拥。她自应竹出生便是他乳娘，而今十八年云烟过眼，已在她面上心上留下岁月的深痕，若说有甚么从未改变的，怕也只她这一腔爱与恨了：“是、是，我儿，娘还是你亲娘，待会儿咱们便回家……”
言罢又回身斟了一盏清酒，洒在坟前。她絮絮地又与竹娘说了许多话，至后来天已全黑了，应竹在坟前磕了三个头，将应氏搀起来，便踏着月色回到鹦哥镇去。他瞧着镇定，可这一番变故，应氏的话语交织着几个月前影的问话，一句一句在他心上跑着，令他焦躁难安、辗转难眠。