找到他。您想想，普拉斯威尔现在要听我的啊!”
“要是他认出您是谁呢?他只要稍加调查，就会知道从来没有什么尼古尔先生。”
“可他查不出尼古尔先生不是别人，而是亚森·罗平。您也尽可以放心，没有比普
拉斯威尔更笨的警察了。他眼下只有一个目的，就是击败他的老对手德珀勒克;为这个
目的，他可以使出一切手段，而向他保证捉拿德珀勒克的尼古尔先生，怎会去浪费时间
调查呢?且不用说是您推荐我来的，就是我略施小计，也足以使他落入我的套路了。所
以，咱们放心大胆地干就是了。”
有罗平为依靠，克拉瑞丝不由得鼓起了勇气，前面的路也不觉得那么可怕了。
她竭力使自己相信，拯救吉尔贝的希望，不会由于这次可怕的审判而减少。但克拉
瑞丝无论如何也不肯再回布列塔尼。她执意留下来，亲身感受为拯救儿子将要经受的希
望和失望的磨砺。
次日从警察方面了解到的消息，证实了罗平和普拉斯威尔推测的那些情况。达布科
斯在运河事件中受到重大牵连，以至干拿破仑亲王不得不撤销他对王室设在法国的派出
机构的领导权。达布科斯侯爵只好四处借债甚至不择手段地弄钱来维持自己的奢靡的生
活。经过调查，发现他确有绑架德珀勒克的嫌疑。那天他行为反常，没有参加俱乐部6
点到7点的例行活动，也没有在家里吃晚饭，而是直到半夜才步行回家。
尼古尔先生对自己的推测已得到初步证实，但警察局无法弄清有关那辆汽车、汽车
司机以及进入德珀勒克寓所的那四个人的任何情况。罗平通过自己的情报途径也未能知
道得更多。这些绑架参与者是不是因为也卷入运河事件而成为他的同伙?或只是他雇来
的打手?这些均无从知晓。
在这种情况下，他们只有集中调查侯爵本人的情况，调查巴黎以外属于他的那几座
房屋和城堡;根据汽车每小时的平均速度，加上途中必要的停留时间推算，他的住处大
约离巴黎150公里。
而调查结果证明，达布科斯所有的房产都已变卖，而今在外省既无城堡，也无任何
房产。
他们又去调查与侯爵关系密切的一些亲友。他有没有可能从这些人中借一个可靠的
地方来囚禁德珀勒克呢?
调查结果仍然令人失望。
时间日复一日过去了。可对克拉瑞丝·梅尔奇来说，时间是何等宝贵啊!每过一天，
吉尔贝同那个可怕日子之间的距离就接近了一步。她对同样处于焦虑之中的罗平说道：