休谟点点头，父亲冷漠地微笑着，「这不关你的事，佩蒂。你不觉得最好先回克莱先生那儿吗？小克莱先生可以陪你回去……」
「不，」我撒娇地说，「干嘛呢——我已经成年了，这你知道的，亲爱的巡官。这个女人权力的秘密是什么？一定和色情交易有关……」
「走吧，佩蒂！」
我去找杰里米，我相信，从他那儿可以挖出我想要的东西。他一定熟悉这个女人的身份，以及她在里兹市的邪恶权威，这个可怜的男孩看起来很不安，绝望地想转移我的目标。
「这个嘛，」他终于开口，避开我的视线，「她好像有个绰号，叫什么『邪恶女王』之类的。」
「是嘛！」我手指一弹，「你们也未免太老古板了，无聊的偏见！爸爸还以为我是养在修道院里的小百合呢。凯瑟夫人，没错吧？老天！这些男人干嘛都那么怕她？」
「这个嘛……凯尼恩。」他耸耸肩，「他只不过是个小角色，我猜他也拿了凯瑟的贿赂，掩护她的罪行。」
「她手上也有鲁弗斯·科顿的把柄，对不对？」
他的脸忽然红起来，「哎呀佩蒂——我怎么可能知道这些呢？」
「嗯，你是不可能知道。」我狠狠咬着嘴唇，「那个女人！真是丑死了，现在我全懂了。我猜，参议员和这个丑婆娘之间，也有某种合作关系吧？」
「没错，是有这样的流言。」杰里米喃喃地说，「好了，佩蒂，我们现在可以离开了吧，这里不是你应该待的地方。」
「这里才不是你老祖母该待的地方！」我叫起来，「你自称是男人，这一套——什么男人自己的事，什么只有男人能参与，这些老古董思想全该下地狱去——这也是为什么——不，杰里米，我非待在这儿不可——老天帮忙，可别让那个丑老太婆犯在我手里！」
接着，发生了一件出乎意料之外的事情。经过了数小时的调查，直到当时为止，参议员谋杀案的侦查方向仍然毫无头绪，现在回想起来，如果没找到那封信的话，我不知道接下来会怎样。根据结案后的分析，我猜想，其实也没有什么差别，凶手和参议员之间看起来一点关系也没有，那封信的出现不过是拖延时间，让凶手得以逃脱而已……
一位刑警走进书房，手上挥舞着一张皱皱的纸，「嘿，休谟先生！」他大叫道，「大好消息，我在楼上参议员卧室的保险箱里找到这个，还有这截木盒子。」
休谟抢过那张纸，像是溺水者抓住救生圈一般，我们围拢过去。即使凯尼恩这种懒洋洋的人——这家伙是进化论活生生的例子，从他身上，我简直可以看到他寒武纪祖先在海底烂泥巴里打滚的德性——都生龙活虎起来，红色的下巴随着急促的呼吸而颤抖着。
房间里静默无声。
休谟缓缓念道：
亲爱的佛西特参议员：