话说到了冬天。淮北的冬天来得早，也冷得出奇。唐宪宗元和 12 年（公
元 818 年）10 月 15 日清晨，朔风四起，接着纷纷扬扬地下起大雪来。李愬 走出营门一看，大地一片素裹，他认为攻打吴济元老巢蔡州的时机到了。20 天前，他就拟定了奇袭蔡州的作战方案。吴济元的精兵都驻扎在洄曲（今河 南商水西南）和四面边境上，守蔡州的不过是一些老弱残兵。抓住吴济元的 空隙，直捣蔡州，活捉吴济元是没有问题的。李愬将这个计划秘密派人告诉 来淮西督战的宰相裴度，得到了裴度的支持。裴度部置唐朝军队在淮西边境 牵制吴济元力量，给李愬袭击蔡州创造条件。
李愬升帐布置军事行动。他令李愬带领突击队三千人作先锋，他自己带 柳二虎等三千人为中军，部将李进诚带领三千人担任后卫。部将们不知道要 向哪里进军。李愬只说：“别问到哪里去，只管朝东前进！”柳二虎看了李 愬一眼，将军满脸冷峻，平日的和蔼笑容荡然无存，他心里明白八九分了。 他朝老蔡头挤挤眼，老蔡头朝他努努嘴，两人会心一笑，都猜到这是去蔡州 打吴济元了。
一口气赶了 60 里地，黄昏时候，部队到了张柴村。张柴村离蔡州 70 里，
是吴济元的一个据点。大雪天，守卫在这里的敌军和看管烽火台的士卒，全 都早早吃了晚饭休息了。他们做梦也没想到，官军会在大雪天打来。李愬带 着先锋部队没费多大劲，就将他们全部消灭。占领了这个村庄。李愬命令士 兵稍稍休息一会儿，吃点干粮，检查一下战马的鞍辔。李愬又留下五百人守 住张柴，截断通往洄曲的路。一切安排妥当，就下命令连夜继续进发。
将领们忍不住气了，问李愬到底向什么地方进军，李愬这才宣布：“到
蔡州去，活捉吴济元！”将领听了都很吃惊，独眼副将浑身直起鸡皮疙瘩， 忍不住发牢骚说：“这么冷的天气打仗，不被吴济元杀死，也要被冻死哇！” 李愬听了大怒。以动摇军心罪论处，下令将独眼副将斩首。将领们再也不敢 有异议，服从命令，带领队伍前进。
风越刮越紧，雪越下越大，天气越来越冷，猛烈的北风，卷着鹅毛大雪，
刀子一样向将士们乱砍乱伐，他们的脸和手疼痛难熬。从张柴通往蔡州的路， 是唐军从来没有走过的小路。沟沟洼洼都被雪掩盖了，稍不留神就会陷进深 沟里去。战马冻得不敢嘶鸣，哆嗦着四蹄踏着积雪艰难前进。起先，队伍还 能挣扎着行军，只是一部分年老体弱的士兵被冻死了。后来，不少年轻力壮 的士兵也被冻死，连马匹都冻死了不少。老蔡头一脚踏进田边的水凼里，柳 二虎慌忙将他拽上来，老蔡头已冻得僵硬了。柳二虎哭出声来。李愬过来用 马鞭打了柳二虎一下，厉声说：“不许停下，起来赶路！”柳二虎见李愬对 老蔡头的死无动于衷，本来想回敬他几句难听话，但一眼瞟见李愬眼里全是 泪，有几颗泪在脸颊上已冻成冰珠，也就咽下了这一切。他明白李愬同样很 伤心。大敌当前，应把仇恨埋在心里才是。柳二虎放下老蔡头遗体，匆勿赶 路了。