天亮以前，队伍终于到达蔡州城外。李愬命令停止前进。他骑马到一高 土冈，向蔡州城瞭望。蔡州城像一头巨兽，安静地卧在冰天雪地里。千万不
能让这头巨兽惊醒哟。他传令不准喧哗，并将马嘴用布包起来。后来，他见 附近有一片养鹅养鸭的池塘，他灵机一动。让士兵去村子里买些鹅鸭，放进 池塘，专门派十来个士兵，拿了竹竿，把鹅鸭打得咕呱乱叫，以掩盖人马发 出的响声。
吴济元割据淮西以来，唐朝官军不到蔡州城下已经有 30 年了。李愬到唐 州后，吴济元开始紧张了一阵子，后来听探子回来说，李愬说自己胆小伯事， 对打仗不感兴趣，加上李愬名望地位一向很低，于是不把李愬放在眼里，也 不注意防御李愬的进攻。因此，李愬的军队来到蔡州城下，守城的士卒正在 呼呼大睡，一点也没发现大难已经临头。
先锋李愬吩咐兵土在城墙上挖了一个个坎儿，他带头踏着坎儿爬上城 头，兵士们也跟着爬上去。守城的士卒大梦还没有睡醒就糊里糊涂被砍了头， 有一个打更的留着没杀，李愬叫他照样打更。接着，打开城门，让李愬大军 进城。
大军到了内城，柳二虎照李愬的办法，踏着坎儿登登登地上了城墙，他 不用刀，飞脚几下子把守城兵踢死了。唐军顺利地进了内城，将吴济元住的 院宅团团包围起来。
鸡叫三遍，天蒙蒙亮了，雪也止了。吴济元还在屋里睡大觉呢。他的贴 身卫兵尿急，跑到屋外小便，发现院宅外有许多人马在活动，他睁大惺松的 睡眼一看，吓得小便都截住了。他提着裤子，急忙进屋报告吴济元说：“不 好了，官军杀进来了！”
吴济元懒洋洋地不想离开热被窝，他弯腰将憋了一夜的浓痰吐出来，笑
着说：“这一定是犯人们在闹事，等天亮了，看我来收拾他们。”话音刚落， 又有士兵慌慌张张地跑进来说：“不得了啦，外城门里城门都被官军打开了！” 吴济元奇怪起来：“这么大的风雪天，难道官军插了翅膀？张柴村的烽火台 怎么不来报信呢？对罗，大概是洄曲那边派人来找我们讨衣来的吧！今年这 鬼天气，冷得这么早！”吴济元一边自言自语，一边穿衣起床，只听院子里 一阵阵吆喝传令声：“李将军传令罗??”接着，又是兵士的应答声。吴济 元这才害怕起来，说：“李将军是谁，怎么跑到这里来传令？”说着，带了 几个亲信兵士爬上院墙抵抗。