冯子材送走黎得，饭也顾不得吃。立即命令将领魏纲军率部进驻荒封。 魏纲军率刚把部队安顿下来，法军一小股军队就来进攻。魏纲军率给以迎头 痛击。法军见清军已有准备，就退走了。
冯子材觉得不能这样坐等法军来进攻，这样太被动了。他要主动出击， 引诱敌人来决战。1885 年 3 月 21 日夜里，冯子材亲率一支精兵，袭击法军 前哨据点文渊城。一度冲进文渊街心，毁坏了三座山头炮台中的二座。等尼 格里从梦中惊醒，组织兵力反扑时，冯子材等人早已消失得无影无踪了。
尼格里从法国踏上越南国土，一直耀武扬威，从没吃过亏。这回被冯子
材打了一记闷脓，实在咽不下这口气。他决定立即向冯子材发动进攻。3 月
23 日早晨 8 点，他兵分三路，直扑镇南关。在镇南关，尼格里特地看了一下 他竖立的木柱。不看犹可，一看，他气得差点吐血。只见木柱上绑着一条死 狗，许多绿头苍绳在吮吸腐烂的脓血，还有成千上万条白蛆在狗尸里拱动， 那恶臭熏得人作呕。在这木柱附近，立着一棵大树段，也写着字。他让懂中 文的副将一读，竟是：“我们将用法国人的头颅，重建我们的门户！”尼格 里命令士兵把树段和木柱统统烧了，咬牙切齿地说：“冯子材，我发誓要割 下你的头颅，带回法国送进博物馆，我要告诉法国人，一个妄狂的中国人的 下场是如此可悲！”
尼格里布置两路兵马攻打东、西两岭，自己率主力攻打关前隘长墙。
当时法军官一种新式武器，名叫开花大炮，炮弹射程远，落地炸开犹如 焰花四溅，杀伤面积大。清军在东岭临时修筑起来的五座炮台，被炸毁了三 座。守卫炮台的清军被炸得血肉横飞。东岭炮台指挥官陈嘉也身负重伤，昏 迷了过去。士兵们将他抬到余下的两座炮台里。法军一涌而上，占领了山头， 架起开花炮，炸击关前隘长墙。在炮火掩护下，尼格里命令数千士兵向长墙 冲锋。当法军踏上深沟前的荒草地时，只听“轰”的一声巨响，天地都变了 颜色，那埋在几个深坑里的火药爆炸了，一百多名法军飞上了天。尼格里吓 得从战马上摔下来，跌了个狗吃屎。法军狼狈地往后退去。
陈嘉被惊天动地的巨响震醒了。他发现自己躺在炮台的弹药库里，忙问 身边的士兵发生了什么事。士兵告诉他，法军冲向长墙，被埋在荒草地里的 火药炸死了好几百人。陈嘉一跃而起，说：“快向敌人开炮哇！”士兵回答：
“我们剩下的二座炮台，地势不好，打不着敌人！”这时，被法军抢夺去的 三座炮台开炮了，法国开花炮嗖嗖地飞向长墙。陈嘉急了，抓起长矛，吼道：