5 月，PC—16 船队尽管在十分保密的情况下出发了，还是被隐蔽在港口
外海底的 1 艘德国潜艇发现了，潜艇立即报告了这一情报。正巧，电报被盟 国的护航舰队截获了，强大的护航舰队迅速包围了这艘潜艇，顷刻，这艘德 国潜艇化成了碎片。
然而，这支编有 35 艘商船，一艘特设防空舰出发的路线和位置还是让德
军知道了。5 月 27 日，担任警戒的水兵突然听到天空中传来越来越响的轰鸣 声，顷刻，黑压压的一大群飞机如黑蜂般飞来，在船队中间和周围投下了无 数炸弹。为保存实力，护航舰队撤离了战区，只留下防空舰和飞机作战。根 据计划，集队而行的商船迅速各自东西，分散航行。在炮火中，英勇的盟国 商船队顽强地从各个分散点向摩尔曼斯克开去。在商船的上空，数十架德国 飞机俯冲下来扔下所有的炸弹。一天之间，先后 7 艘商船被飞机炸沉。英勇 的水兵们在冰块上，用自己的步枪向德国飞机射击。5 月 31 日，其余商船终 于到了摩尔曼斯克港，8 万吨武器装备送到了前线的红军手里。可是，数百 名水手却永远长眠在冰雪覆盖的北冰洋海底。
PQ—16 船队受到的重大损失，使邱吉尔政府暂缓派遣船队运送战争物
资。但法西斯在苏联战场的攻势却有增无减。苏联军队的武器弹药急剧地消 耗，为此，斯大林两次给邱吉尔写信，要求邱吉尔迅速把战争物资运去。在 这种严重的情况下，邱吉尔不得不继续派出船队。
6 月 27 日，PQ—17 船队在晨雾中缓缓开进冰岛赫夫的匪德港口，这支船 队编有 36 艘商船，3 艘救护船，1 艘加油船；担任护航的有密尔顿海军少将 指挥的护航舰队和托维上将亲自指挥的打击舰队。船队刚出港口，三艘商船 就撞上迎面而来的流冰，船体严重破损，不得不返回港口。
在几天的航行中，庞大的船队要不时躲过漂荡在洋面上的流冰，速度十 分缓慢。7 月 1 日，一艘德国潜艇在杨马延岛东方发现了 PQ—17 船队。下午， 一架德国侦察机也报告了船队的情况。次日清晨，3 艘德国潜艇潜到了离船 队不远的地方，正准备向商船实施鱼雷攻击时，突然在潜艇周围响起了一片
深水炸弹的爆炸声，原来护航舰队已经发现并包围了潜艇，几经挣扎，德国 潜艇才死里逃生。傍晚，商船的水手和舰队的水兵认为白天危险的航程过去 了，稍稍松驰了一下紧张的神经，船队按照预定的航线继续全速前进。
7 月 4 日，已安全航行了近 30 个小时的船队开到了熊岛附近，这被护航 舰队称之为死亡海区的海域，经常出入德国的飞机和潜艇，船队高度紧张地 航行着。果然，中午时分，一大批德国轰炸机透过层层乌云，俯冲到商船上 投下炸弹和鱼雷，尽管高射火炮在空中组成一张张火网，但是德国轰炸机仍 冲过这密集的火网，不断俯冲攻击英国商船。攻击中，德国轰炸机不断提高 了投弹精度，绞杀性的空袭持续到傍晚，英国商船“克里斯托弗”号被炸沉， 其余几艘商船也挨了炸弹，不同程度受到损伤。在德国轰炸机攻击的同时， 汉密尔顿少将接到 4．2 万吨的“提尔皮茨”号和“希佩尔”号离开挪威港口 北上截击 PQ—17 的情报，还收到了“希佩尔海军上将”号和“吕措夫”号出 动的消息，这些消息使汉密尔顿海军少将不寒而栗，因为在他的护航舰队中， 没有一艘军舰可以和“提尔皮茨”号匹敌，“提尔皮茨”号有 8 门 381 毫米 的巨型舰炮，可以在 24 公里外把盟军战舰撕成碎片，按照它的航速，10 小 时后将赶上 PQ—17 船队，后果不堪设想。汉密尔顿少将立即将这一情况通报 英国本土和托维舰队。托维上将的打击舰队虽然拥有足以和“提尔皮茨”号 匹敌的“胜利”号，但由于它属于间接护航的“机动打击航队”，赶到 PQ—
17 船队还有一天的航程，远水解不了近渴。