“秘书长先生，您不认为从地上捡到的这块象牙……”
“不，不，尼古尔先生。这块象牙是从某件东西上掉下来的，我们并不知道那是什
么东西。它的主人急急忙忙地把它藏了起来。为了找到它的主人，先要弄清这究竟是件
什么东西。”
尼古尔想了片刻说：
“秘书长先生，当拿破仑一世被推翻的时候……”
“哦!哦!尼古尔先生，您是准备给我上法国历史课罗!”
“稍安勿躁，秘书长先生，我请您允许我说完一句最简单的话。拿破仑一世被推翻
以后，一批旧军官在复辟政权下靠领半薪度日。这些军官受到警察的监视和当局的怀疑，
但是他们对皇帝依然忠心耿耿，便巧妙地把崇拜的偶像刻在自己的日常用具上，像鼻烟
壶、戒指、领带针、小刀什么的。”
“就是说——”
“就是说，这块东西是从一只手杖，说的更确切一点，是从一个灯心木做的防身棍
上掉下来的。这根棍的上端有一个用整块象牙雕刻成的球形装饰品。仔细看这件雕刻品，
就可以发现它的外部轮廓是当年那位下士的侧面像。因此，秘书长先生，您抬到的是一
根手杖象牙把的一部分，它的主人是拿过半薪的旧军官。”
“很像……”普拉斯威尔一面迎着阳光仔细观察那个物件，一面不住地说，“是个
侧面像，但我还是看不出这能说明什么……”
“说起来很简单。被德珀勒克威胁的人之中，也就是说在那张名单上的人之中，有
一位曾在拿破仑手下服过役，是一个科西嘉人的后代。这个人跟着拿破仑发迹，成了一
名贵族，后来又在复辟时代失败了。他的一个后代多半是前几年波——拿巴党的领袖，
他就是藏在汽车里的第5个人。需要我说出他的名字吗?”
“达布科斯侯爵?”普拉斯威尔问道。
“达布科斯侯爵。”尼古尔先生肯定地回答。
这会儿，尼古尔先生的拘束感已一扫而光，也不再为那顶帽子、那单只手套和那把
破雨伞而感觉难为情了。他立起身，对普拉斯威尔说：
“秘书长先生，我本可以严守这个秘密，等大功告成之后，就是说把那张‘27人名
单’交给您以后，再告诉您这个秘密。但是现在情况十分危急。德珀勒克的失踪并不能
使那些绑架者如愿以偿，恰恰相反，只会加剧您和所有人竭力想要避免的那场灾祸，所